• Qu'est-ce que c'est?
• Pour qui est-ce utile?
• Quel type de connexion Internet faut-il avoir?
• Est-ce autorisé par mon FAI?
• Est-ce sûr?
• Est-ce rapide?
• Est-ce compatible avec tous les logiciels?
• 50 mètres, portée réelle?
• Comment accéder à mon réseau local?
• Ca fonctionne aussi avec mon PC?
• Ca fonctionne avec l'ADSL?
• Les ondes sont-elles nocives ?
• Ca fonctionne avec MacOS X?
• Est-ce BlueTooth?

 Qu'est-ce que c'est?

Airport est un réseau LAN (Local Area Network) sans fil qui permet de partager un unique accès Internet entre plusieurs ordinateurs. De plus, ce réseau permet d'échanger des fichiers et de partager des périphériques (imprimantes, disques durs, ...) sans avoir recours à un cablage complexe et coûteux (hubs, routeurs et noeuds de câbles).

Apple s'est associée à Lucent Technologies pour développer AirPort, qui est basé sur la norme IEEE 802.11. L'avantage de cette standardisation est la compatibilité qu'elle offre avec de nombreuses autres solutions sans fil. Vous pouvez ainsi accéder à un réseau AirPort depuis un PC, utiliser d'autres cartes que celles vendues par Apple, ...

Les données sont émises sous forme d'ondes radio à 2.4 GHz. En France, ces hautes fréquences sont normalement réservées à l'armée pour ses communications, ce qui explique qu'Apple à dû obtenir des autorisations des autorités avant de pouvoir mettre sa technologie sur le marché.
Pour en savoir plus, consultez les FAQ Wireless d'Apple (en anglais)

 Pour qui est-ce utile?

La station de base émet dans un rayon de 50 mètres et ses données peuvent être partagées entre 10 ordinateurs par station de base (point d'accès). L'absence de fils et le partage d'une simple connexion (par modem classique ou par modem-câble, ISDN ou ADSL) rend le système particulièrement intéressant pour les écoles (voir le rack mobile en bas de cette page), les sociétés, les particuliers disposant de plusieurs ordinateurs et tous les lieux où la pose de câbles est impossible (bâtiments classés, musées, etc).

Malheureusement, seuls les iMac avec mange-disque, les G4 (AGP), les iBook et les Powerbook à partir de la série FireWire(février 2000) sont compatibles AirPort. Ces modèles sont en effet pourvus en série d'antennes AirPort (dans la poignée pour les G4 et autour de l'écran pour les iBook), et d'un port prêt à accueillir une carte AirPort.

Pour les autres modèles, il existe des solutions développées par des sociétés comme Lucent Technologies et Farallon.
Vous souhaitez vous équiper? Consultez notre comparatif et choisissez une carte.

 Quel type de connexion Internet faut-il avoir?

La station de base gère les connexions suivantes:

• via le téléphone (PPP): la station de base a un modem interne 56K qu'il suffit de brancher à une prise téléphonique.
• via un modem-câble (DHCP): connectez-le à l'entrée Ethernet de la station de base
• via l'ADSL (PPTP et PPoE): connectez le modem à l'entrée Ethernet de la station de base (suivez le guide)

Est-ce autorisé par mon fournisseur d'accès (FAI)?

Les fournisseurs d'accès ont rarement prévu une clause concernant le partage de connexion wireless et il n'est donc pas explicitement interdit d'utiliser AirPort.

Connexions simultanées
Ce qui n'est pas admis par les FAI, c'est d'avoir plusieurs connexions sous le même login à la fois, à savoir demander plusieurs IP pour un seul login.
AirPort utilise une seule adresse IP (de type 195.XXX.XXX.XXX) qui est redstribuée à une sous-adresse pour chaque Mac (de type 10.0.1.1).

Débit
Selon votre FAI et votre type d'abonnement, il se peut que vous soyez limité à un certain débit (exemple de l'ADSL).
Vous ne pouvez pas télécharger plus que le débit autorisé par votre forfait et donc n'êtes pas en désaccord avec la prestation pour laquelle vous payez.
Si vous surfez par le câble, votre FAI pourrait vous suspecter s'il détecte une très forte hausse des téléchargements. Nous avons interrogé UPC (FAI Internet par le câble en Belgique) qui a dit que "tant qu'il n'y a pas téléchargement simultané, il n'y a pas de problème". En d'autres termes, ils n'ont rien contre le partage de connexion tant qu'il n'est pas simultané (chacun son tour).

Nous sommes dans une période un peu floue, et l'idéal est de se conformer à l'adage : "Pour vivre heureux, vivons cachés"!

 Est-ce sûr?

Par défaut, AirPort utilise l'encryptage WEP à 64 bits, ce qui protège vos transferts de données de récepteurs indiscrets ou de connexions non autorisées à votre réseau (dans un rayon de 50 mètres maximum, rappelons-le). Supprimer l'encryptage WEP de la station de base ne rend pas pour autant votre réseau accessible à tous!

L'AirPort Admin Utility permet en effet de définir QUI peut se connecter au réseau sans fil. L'AirPort ID est en fait la MAC Address qui est inscrite au dos de votre carte AirPort/WaveLAN/SkyLINE (chaque carte a un numéro unique).

Les utilisateurs non repris sur cet onglet "Contrôle d'accès" ne verront même pas la Station de base lors de la recherche de stations.

Ceci dit, si vous oubliez d'activer l'encryption et ne créez pas de réseau fermé, il est relativement aisé d'accéder à votre réseau. C'est d'ailleurs ce que nous avons fait au CeBIT et à l'Apple Expo 2000 (kids, don't try this at home!). Vous voilà prévenus!

 Est-ce rapide?

Le débit théorique est de 11Mb/s. Dans les faits, plus la distance entre la base et vous est grande, plus y a un risque d'interférences et de chute de qualité du signal. D'après DATANews qui a testé diverses solutions wireless (mais pas AirPort), le débit maximal réel serait de 5 Mb/s.

D'après Barefeats, le débit serait donc inférieur de moitié à celui de l'Ethernet 10Base T, ce que confirme MacWorld.

En résumé: lorsqu'il d'agit de surfer, vous ne verrez pas la différence (à moins que vous ne parveniez à surfer à 11 Mb/s!), mais lors du transfert de gros fichiers entre ordinateurs, un bon vieux câble Ethernet d'avérera plus véloce.

 Est-ce compatible avec tous les logiciels?

Le Read Me joint avec AirPort 1.1 indique que les applications suivantes ne sont pas compatibles NAT (Network Address Translation, c'est à dire le processus de partage d'une seule adresse IP) :

• StarCraft
• ICQ
• Retrospect Remote
• DAVE
• Timbuktu
• Diablo via Battle.net

Qu'en est-il vraiment? Nous avons pu nous connecter simultanément sur ICQ, avec chacun notre profil. Nous pouvons dialoguer via messages, mais ne pouvons échanger des fichiers ou chatter entre nous.

 50 mètres, portée réelle?

Dans notre cas, la portée annoncée de 50 mètres semble un peu exagérée, mais il faut tenir compte de l'environnement et des interférences possibles. Apple liste dans une TIL les principales sources d'interférences:

• Fours micro-ondes
• Câble coaxial fourni avec certaines antennes satellite
• Certains objets électriques comme : rails de train électrique, alimentation électrique, câbles d'électricité
• Téléphones sans fil utilisant également la fréquence des 2.4 GHz. Dans ce cas, prendre l'AirPort Admin Utility et changer de canal.
• Objets métalliques divers

Les interférences peuvent réduire la portée d'émission / réception et réduire le débit.

AirPort 1.2 a théoriquement augmenté la portée et la qualité du signal.

Il est possible d'étendre la portée de la station de base en lui ajoutant une antenne extérieure. Un utilisateur américain nous fait part de son expérience (pour 80$, doublement de la portée). Divers constructeurs proposent des antennes et solutions.

 Comment accéder à mon réseau local?

Vous pouvez facilement accéder à tout autre ordinateur mis en réseau, comme vous le feriez lors d'une connexion par câble classique :

• passez dans le Sélecteur et choisissez le volume voulu
• si le Partage de fichiers est activé et les autorisations fixées, le serveur apparaît. (cf capture)
• ceci fonctionne également avec vos périphériques Ethernet: via un hub relié à la station AirPort, nous pouvons tous imprimer sur notre LaserWriter.
• Si vous souhaitez partager une imprimante USB sans carte ni boîtier supplémentaire, Apple a pensé à vous: téléchargez gratuitement USP printer Sharing. Il existe également un shareware spécialement destiné aux imprimantes Epson: Epson Share (non testé).

Avantage: Vous pouvez créer un réseau sans fil sans avoir besoin de Station de base, il suffit d'avoir 2 cartes AirPort (ou WaveLAN, SkyLine, ...).

 Ca fonctionne aussi avec mon PC?

Oui ! AirPort est basé sur un standard (IEEE 802.11) et est donc utilisable sur un PC équipé de Windows ou Linux.

Matériel : Il vous faut une carte PCMCIA faisant office d'émetteur-récepteur. Selon vos besoins, il s'agira de :

• ordinateur fixe : une carte PCMCIA logée dans un adaptateur pour votre port PCI/ISA.
• ordinateur portable : une carte PCMCIA

Logiciel : la difficulté est de paramétrer AirPort depuis un PC. Il existe heureusement des logiciels gratuits pour y parvenir:

• AirPort Base Station Configurator application Java pour Windows/Linux.
• Cross-Platform Wireless Networking en présente d'autres (en anglais)

En attendant un guide complet et illustré de paramétrage, référez-vous aux sites sélectionnés.

 Ca fonctionne avec l'ADSL?

Oui ! Le paramétrage est relativement simple, suivez le guide.

 Est-ce nocif?

Beaucoup de doutes planent sur la nocivité des GSM et autres appareils sans fil. AirPort et les applications wireless 802.11(HR) fonctionnent sur la fréquence des 2.4 GHz, également utilisée par les téléphones sans fil domestiques. Ces appareils sont plus comparables à des radios FM qu'à des GSM:

• ces appareils fonctionnent avec des niveaux d'énergie très bas (moins de 40 mW contre 600 mW pour un GSM)
• leur portée est réduite (théoriquement 150 mètres en extérieur et 50 mètres dans un bâtiment) donc le signal est moins fort que celui d'un portable qui doit pouvoir accéder à une borne qui peut être à plusieurs centaines de mètres
• ils émettent de manière sporadique (bursty) alors que les GSM émettent en permanence
• il ne peut y avoir plus de 3 points d'accès (stations de base) par "cellule"

Un article complet et en anglais sur la question est sur MacHardware

De nombreuses écoles et universités américaines emploient AirPort dans leurs locaux/campus, et nous n'avons pas encore entendu parler de quoi que ce soit de néfaste.

Enfin, quoi de plus parano que l'armée? La fréquence des 2.4 GHz est employée quotidiennement par l'armée française pour ses communications. Rassuré(e)?

 Ca fonctionne avec MacOS X?

Oui! Cela fonctionnait jusqu'à la DP4, puis Apple a supprimé AirPort de la Beta publique pour des raisons de sécurité. Rassurez-vous, tout est rentré dans l'ordre.

 Est-ce BlueTooth?

Non. BlueTooth est une technologie concurrente qui n'a pas tout à fait le même objectif: le but est de faciliter la communication entre des objets de la vie de tous les jours (ex: GSM, Palm, montre, clavier sans fi, appareil photo numérique, imprimante, ...). La portée est moins grande, le débit plus lent et la plupart des applications restent encore théoriques. AirPort est une technologie de type wireless LAN, c'est à dire un réseau local (Local Area Network) sans fil.