Un annuaire fournit une liste de sites classés par thèmes, un peu comme le bottin.

Les sites proposés ont tous été référencés dans l'annuaire par leur webmaster.

Il existe également des annuaires téléphoniques en ligne qui permettent de retrouver les coordonnées de quelqu'un n'importe où dans le monde. La recherche de personnes fait l'objet du 5ème chapitre.

Un moteur de recherche est une gigantesque base de données mise à jour continuellement par des "araignées" (des ordinateurs aussi appelés robots) qui passent la Toile en revue. Ces robots parcourent les pages pour constituer une liste de mots-clés se rapportant au site.

Les sites bien faits contiennent des metatags qui proposent des mots-clés et un résumé du contenu du site destiné aux araignées.

Sélectionnez "Source" dans le menu "Affichage" de votre navigateur pour voir les mots-clés et la description placés dans cette page.

• Vous obtenez rapidement une sélection de sites par rapport à un thème précis, avec à chaque fois une courte description (un peu comme la publicité que ferait figurer une firme dans un annuaire téléphonique).
• Le contenu des sites est normalement vérifié avant leur référencement pour éviter les référencements "mensongers" ou racoleurs.

• Les recherches sont plus complètes car elles portent sur des millions de pages (malheureusement jamais l'ensemble du Web, c'est impossible) et non sur les seuls sites qui se sont référencés.
• Les moteurs mettent leur base de données à jour régulièrement (ex: AltaVista effectue à intervalles réguliers un "tour du monde" des sites)
• Les moteurs référencent un maximum de sites, que le webmaster se soit référencé ou non.

• Recherches moins complètes
• Un site très bien fait peut ne pas vous être proposé si personne ne l'a référencé (tout comme un bon plombier peut ne pas être repris ou ne pas avoir d'encart dans le bottin)
• Vu le processus de vérification du contenu, un site peut n'être repris dans un annuaire qu'au bout de plusieurs semaines (ex: Yahoo France recoit plusieurs centaines de demandes de référencement par jour et il faut compter un mois entre la demande d'ajout et l'ajout éventuel).

• On peut être perdu sous la masse de sites proposés par les moteurs (essayez de taper "France" dans AltaVista!).
• Le contenu des sites n'est pas vérifié. Certains webmasters indélicats induisent les moteurs en erreur, en proposant des mots-clés racoleurs qui n'ont que peu de rapport avec vos centres d'intérêt.